Una válvula es un dispositivo utilizado en sistemas de fluidos para controlar la dirección, la presión y el caudal de un fluido. Permite que el medio (líquido, gas, polvo) dentro de las tuberías y el equipo fluya o se detenga y controla su caudal.
Las válvulas son componentes de control en sistemas de transporte de fluidos por tuberías y se utilizan para cambiar el área de la sección transversal-del pasaje y la dirección del flujo del medio. Tienen funciones como guiar, detener, estrangular, válvulas de retención, desviar flujo o aliviar la presión de desbordamiento. Las válvulas utilizadas para el control de fluidos van desde las válvulas de cierre-más simples hasta varias válvulas utilizadas en sistemas de control automatizados extremadamente complejos. Sus tipos y especificaciones son numerosos, con diámetros nominales que van desde válvulas para instrumentos extremadamente pequeñas hasta válvulas para tuberías industriales con diámetros de hasta 10 metros. Se pueden utilizar para controlar el flujo de varios tipos de fluidos, incluidos agua, vapor, petróleo, gas, lodos, diversos medios corrosivos, metales líquidos y fluidos radiactivos. Las presiones de funcionamiento de la válvula pueden variar desde 0,0013 MPa hasta presiones ultra-altas de 1000 MPa, y las temperaturas de funcionamiento pueden variar desde temperaturas ultra-bajas de -270 grados hasta temperaturas altas de 1430 grados.
Las válvulas se pueden controlar mediante varios métodos de transmisión, como manual, eléctrica, hidráulica, neumática, turbina, electromagnética, electromagnética-hidráulica, electro-neumática-hidráulica, engranaje recto, engranaje cónico, etc. Pueden funcionar de acuerdo con requisitos predeterminados bajo la acción de la presión, la temperatura u otras formas de señales de sensores, o simplemente abrirse o cerrarse sin depender de las señales de los sensores. Las válvulas dependen de mecanismos impulsores o automáticos para hacer que las partes de apertura y cierre se muevan hacia arriba y hacia abajo, se deslicen, oscilen o giren, cambiando así el tamaño del área de su canal de flujo para lograr su función de control.
